Les modes de production agricole, y compris l’élevage, dominant actuellement, nécessitent d’énormes quantités d’eau et d’énergie, suscitent le recours massif aux engrais chimiques et aux pesticides, à la culture sous serres chauffées, monopolisent des terres et accentuent la déforestation. 

Les conséquences sont nombreuses : contamination des sols et de l’eau, consommation accrue d’énergie fossile (gaz, pétrole…), surexploitation des réserves d’eau…  

L’élevage intensif des animaux (volailles, porcs, bovins… ainsi que ceux issus de l’aquaculture) présente de nombreux inconvénients dont : la qualité moindre des produits, les conditions de vie déplorables des animaux, l’épandage du lisier, l’impact sur le climat, les risques sanitaires …

Citons encore les ressources en poissons qui s’épuisent car leur volume pêché aujourd’hui dépasse celui de leur reproduction annuelle. 

Les alternatives à ces productions industrielles existent, mais sont encore minoritaires et font l’objet de freins politiques, économiques et culturels .

A titre d’exemple, sur les 44% de terres agricoles que comptent la Belgique seulement 6% sont cultivées en bio.

Dans la chaîne de production alimentaire, nombre d’aliments sont conservés et transformés avant d’arriver sur les étals des magasins : plats préparés, légumes lavés, découpés et emballés sous vide, mini portions de produits divers…

Ces processus industriels réclament beaucoup d’eau et d’énergie, des transports, des emballages. L’impact sur le climat est important, en particulier pour les surgelés. 

Les lobbies agro-industriels exercent un pouvoir fort pour ralentir, voire empêcher, les législations européennes qui visent à réduire ces impacts.

A titre d’exemple, seule 10% de la production de pommes de terre en Belgique est consommée localement, 80% est destiné à la transformation (et à l’exportation).

La distribution et la conservation des aliments sont elles aussi gourmandes en énergie, en eau et en transport.

Pour que toutes ces denrées soient disponibles dans les magasins, il a fallu développer un système de transport extrêmement consommateur d’énergie, et donc polluant. Le transport par avion, fréquemment sollicité, a un impact beaucoup plus important sur l’environnement que le transport par bateau ou par train. 

A titre d’exemple, seule 10% de la production de pommes de terre en Belgique est consommée localement, 80% est destiné à la transformation (et à l’exportation).

Nous consommons de l’énergie pour le transport de nos courses, pour réfrigérer, surgeler et cuire les aliments et pour laver la vaisselle. 

Notre impact est cependant fort différent si l’on choisit une alimentation à base de produits locaux, frais, bios, plutôt que des aliments importés de loin par avion, ou cultivés hors saison sous serre chauffée.

Tout au long de la chaîne de production, de la distribution et de la consommation,  des aliments ou restes d’aliments parfaitement comestibles sont écartés et finissent comme déchets.

Même à la maison, des aliments passent quelquefois directement à la poubelle sans même avoir été touchés.

Selon la FEVIA (Fédération de l’Industrie alimentaire), le gaspillage alimentaire en Belgique atteindrait 660.000 tonnes d’aliments par an ! On estime qu’aujourd’hui près d’un tiers de la production alimentaire est perdue ou gaspillée !

A titre d’exemple, en région bruxelloise, les fruits et légumes seraient les aliments les plus gaspillés avec environ 12 kg par habitant et par an.