En 2018 a démarré une vaste entreprise d'élaboration de nouveaux référentiels, débouchant in fine sur un "tronc commun" depuis la maternelle jusqu'à la 3e secondaire. Ces nouveaux référentiels ont été adaptés aux exigences d'une formation commune des citoyennes et des citoyens du 21e siècle et à celles du "Pacte d'excellence".
Les référentiels ont été conçus par dix groupes rédactionnels composés de représentants du Service général de l’inspection, des (fédérations de) pouvoirs organisateurs – conseiller·es pédagogiques, directeur·rices ou enseignant·es de terrain – de membres de la Direction générale du Pilotage du Système éducatif et d’expert·es académiques.
Ces référentiels visent à moderniser et diversifier les apprentissages. Ils cherchent à renforcer la maîtrise des savoirs de base et traduisent la plus grande place accordée aux langues modernes, à l’éducation culturelle et artistique, à l’éducation physique et à la santé, à la formation manuelle, technique, technologique et numérique. Enfin, ils identifient les apprentissages qui contribuent aux visées transversales propices au développement citoyen des élèves et à leur orientation positive.
Ces référentiels ont été et seront mis en application dans les établissements dès la rentrée 2022,
pour les 1re et 2e années primaires, dès 2023, pour les 3e et 4e primaires, dès 2024, pour la 5e primaire, et ainsi de suite, selon une progression annuelle, jusqu’en 2028 (3e année du secondaire).